Fosfor (F) je kemijski element z atomskim številom 15 in relativno atomsko maso 31. Ker je fosfor zelo reaktiven, v naravi ne obstaja kot prosti element. Fosfor se navadno pojavi v obliki fosfata v mineralih. Fosfat je navadno v zemeljski skorji s koncentracijo pribl. 1 g/kg.
Poznamo dve vrsti elementarnega fosforja – beli in rdeči fosfor. Kadar je beli fosfor izpostavljen kisiku, oddaja šibek sij, ki ga povzroča oksidacija (pojav je znan tudi kot kemiluminiscenca).
Fosfor spada v skupino elementov, ki se imenujejo pniktogeni, v katero spadajo dušik, fosfor, arzen, antimon, bizmut in moskovij (začasno ime: ununpentij). Ti elementi so združeni v skupino zaradi njihove podobne atomske zgradbe, ki jim omogoča, da tvorijo stabilne spojine zaradi njihove težnje po tvorbi dvojnih in trojnih kovalentnih vezi. Pniktogeni so na sobni temperaturi v obliki trdne snovi – razen dušika, ki ostaja plin.
Kompleksni organizmi, kot so rastline in živali, potrebujejo fosfor, ker so fosfati sestavni del DNK, RNK, ATP in fosfolipidov. Fosfor se uporablja pri izdelavi detergentov, pesticidov, živčnih strupov in predvsem gnojil.
Fosfati/ortofosfati
Pri ortofosfatu (enem od najpogostejših fosfatov) se en atom fosforja veže s štirimi atomi kisika. Ortofosfat včasih imenujemo tudi »reaktivni fosfor«, saj se zlahka veže z drugimi elementi brez elektrona, saj imajo trije "dodatni" elektroni v atomih kisika možno tendenco, da se vežejo s protoni.
Kondenzirani fosfati
Kondenzirane fosfate sestavlja več molekul ortofosfata, ki so "kondenzirane" skupaj in delijo kovalentno vez med pridruženimi atomi fosforja (P) in kisika (O). V to skupino spadajo metafosfat, pirofosfat in polifosfat, ti pa se pogosto uporabljajo za nadzor korozije v sistemih za distribucijo pitne vode.
Skupna količina fosforja/organskega fosforja
Skupna količina fosforja je vsota vsega prisotnega fosforja: ortofosfatov/fosfatov, kondenziranih fosfatov in organskega fosforja. Organski fosfor je navadno prisoten v obliki fosfatov, ki jih vsebuje organska spojina ali se nanjo veže.